DIE BESLUIT DEUR die Regsbystandsentrum (LAC) om op te hou om nuwe menseregtesake te aanvaar, behoort alarm te wek oor die toekoms van geregtigheid in Namibië.
Vir meer as 35 jaar het die openbare belang menseregte-regsentrum ‘n deurslaggewende rol gespeel in die verskaffing van dienste aan diegene met die minste toegang tot geregtigheid.
Hulle het onder meer gesinsgeweld, erfporsies, egskeidings, gemarginaliseerde gemeenskappe, mediese nalatigheid, polisiebrutaliteit, omgewingskwessies en ander dispute hanteer.
Die LAC se werk om die Namibiese mense te dien, het voor onafhanklikheid begin, toe dit sake aangepak het oor aanhouding sonder verhoor, beweerde marteling, aangehoudenes se regte, die vernietiging van eiendom en ander regtevergrype.
Twee weke gelede het die sentrum aangekondig dat hulle gedwing is om hul aktiwiteite te beperk weens ‘n gebrek aan finansiering en is nie meer in staat om nuwe menseregtesake te registreer nie.
“Ons hanteer baie sake en ons kan dit nie meer doen nie. Ons het nie genoeg mense om meer te doen nie. Ons is onderbefonds,” het Toni Hancox, direkteur van die LAC, gesê.
Die LAC se lot is slegte nuus vir Namibië se ontluikende demokrasie.
Die sentrum se rol word dikwels onderskat aangesien hulle die mees kwesbares van die samelewing verteenwoordig wat sonder die sentrum nie regstappe sou kon neem nie.
Die sentrum het byvoorbeeld twee jaar gelede berig hy hanteer meer as 30 gevalle van mediese nalatigheid, dikwels waarby mense betrokke is wat nie regsverteenwoordiging kan bekostig nie.
Nog ’n saak oor onder meer lewe en dood het gehandel oor ’n ma wat toegelaat is om geboorte te skenk, sonder bystand van personeel, terwyl sy by ’n hospitaal in die noorde van Namibië gestaan het. “Die baba het uit haar baarmoeder geval, die grond getref en is op slag dood.”
Die sake is eindeloos.
Namibiërs moet instansies soos die LAC jaloers bewaak en beskerm wat ‘n kritieke rol speel in die verskaffing van toegang tot geregtigheid.
Versuim om instellings soos die LAC te onderhou, beteken dat die armes weerloos gelaat word. Op dieselfde manier word geregtigheid as ‘n instrument deur die rykes gebruik.
Soos die Amerikaanse staatsman Alexander Hamilton gesê het, “die eerste plig van die samelewing is geregtigheid”.
Namibiërs moet die konsep omhels om by te dra tot die bestaan van instellings wat ‘n kritieke rol in die samelewing speel, soos die bevordering van geregtigheid.
In 2002 het Namibië se Hooggeregshof die regering herinner aan die belangrikheid van regsverteenwoordiging vir almal soos gewaarborg in die Grondwet.
Hulle het die Powell v Alabama-saak aangehaal wat gesê het “selfs die intelligente en opgevoede leek [laywoman] beskik oor klein en soms geen vaardigheid in die regswetenskap nie. As hy van ‘n misdaad aangekla word, sal hy [or she] is nie in staat om oor die algemeen self te bepaal of die akte van beskuldiging goed of sleg is nie. Hy is nie vertroud met die bewysreëls nie”.
“Hy kan sonder die hulp van ’n advokaat tereggestaan word sonder ’n behoorlike aanklag en skuldig bevind word op grond van onbevoegde getuienis, of getuienis wat irrelevant tot die kwessie is, of andersins ontoelaatbaar.”
Polisie behoort betogings te beskerm
WAT kan ons maak van polisiehoof Joseph Shikongo se beroep op joernaliste om hulself meer sigbaar te maak tydens betogings om te verhoed dat hulle deur wetstoepassers benadeel word ingeval hulle as openbare betogers beskou word?
Dit is goed om te hoor hoe die polisie besorgdheid oor die veiligheid van joernaliste bely. En Shikongo se veroordeling van daardie polisiebeamptes wat die media aanval, is inderdaad welkom.
Dit is egter kommerwekkend dat Shikongo skynbaar voorstel dat openbare betogers regverdige spel vir polisiebeamptes is.
Dit lyk asof dit die afgelope drie jaar amper roetine geword het om met geweld vas te klamp.
Die media waardeer dat groter speelruimte aan joernaliste gegun word vanweë die deurslaggewende rol wat hulle as professionele verspreiders van nuus en verwante inligting speel.
Tog behoort dit vir die polisie duidelik te wees dat die reg om te betoog, te versamel en publieke beskikbare inligting te deel vir enigiemand beskerm moet word, veral in ’n demokrasie wat vryheid van spraak en uitdrukking waarborg.
Ons gaan ‘n gevaarlike pad in deur ‘n boodskap te stuur dat die polisie meer vir joernaliste moet omgee as die sogenaamde gewone lede van die publiek.