C’est le Mois de l’histoire des femmes et le monde regorge de proclamations de soutien à l’égalité des sexes et aux droits des femmes. Mais trop souvent, le récit général célébrant les progrès historiques sur les questions de genre omet l’avortement et la contraception, écartant le fait que sans eux, l’égalité des sexes aurait été – et est toujours – impossible.
Cette année, des millions de femmes et de filles se verront refuser l’accès à l’avortement, seront contraintes de mener à terme des grossesses non désirées ou de recourir à des interruptions de grossesse à risque. L’avortement continue d’être injustement limité à travers le monde, plus récemment aux États-Unis, où de nouvelles interdictions d’État sont introduites avec la La décision de la Cour suprême d’annuler la protection juridique de l’avortement instaurée dans les années 1970.
Entre-temps, plus de 200 millions les personnes qui veulent une contraception moderne n’y ont toujours pas accès – des femmes vivant dans les communautés rurales, où ces services n’atteignent souvent pas, aux adolescentes ou aux femmes célibataires qui sont confrontées à des tabous quant à l’utilisation de cette protection.
La stigmatisation et la désinformation diffusées sans vergogne par les groupes anti-choix ont abouti à des lois qui criminalisent l’avortement, la suppression d’informations précises sur la santé sexuelle et une culture de la honte et du silence autour des choix reproductifs des gens. Les communautés marginalisées, rurales et à faible revenu qui ne peuvent pas accéder aux soins de santé privés ou se déplacer pour obtenir des services sont les plus touchées.
En conséquence, seuls 57 pour cent des femmes dans le monde prennent leurs propres décisions éclairées en matière de sexualité et de santé reproductive. Comment parvenir à l’égalité lorsque l’on nous refuse la maîtrise de notre propre corps et de nos soins de santé et lorsque notre accès aux services de santé essentiels et vitaux est restreint ? Ça ne peut pas être.
C’est pourquoi le manque de soutien à l’accès universel aux soins de santé génésique, y compris l’avortement et la contraception, rend les efforts mondiaux pour promouvoir l’égalité des sexes fallacieux.
L’égalité des sexes exige l’accès à la contraception et à l’avortement sécurisé car, sans cela, la vie des femmes est en jeu. À Addis-Abeba, où j’ai grandi, j’ai vu de première main ce que peut faire un manque d’accès aux informations et aux services de santé reproductive.
Une personne que je connaissais s’est suicidée après être tombée enceinte parce qu’elle ne savait pas vers qui se tourner. Une autre fille a disparu de la classe un jour, pour ne jamais revenir; nous avons ensuite entendu des rumeurs selon lesquelles elle avait ingéré de l’eau de Javel pour tenter de mettre fin à sa grossesse. À ce jour, je ne sais pas si elle a vécu ou est morte.
La situation aujourd’hui n’est pas trop différente. A travers l’Afrique et l’Amérique Latine, environ les trois quarts des avortements sont à risque ; dans le monde, près de la moitié des avortements sont pratiqués par des méthodes dangereuses. Les femmes qui ont recours à un avortement à risque risquent des complications dévastatrices pour leur santé à long terme – et leur vie.
Mais l’accès à l’avortement et à la contraception va bien au-delà des soins de santé vitaux immédiats. En tant que directrice Afrique de MSI Reproductive Choices, j’aide les femmes et les filles à prendre des décisions éclairées concernant leur corps et leur avenir, et j’ai réalisé que le pouvoir du choix reproductif réside dans son effet d’entraînement.
Il est inextricablement lié au fait d’aider les filles à poursuivre leurs études et les femmes à poursuivre des carrières ; il brise les cycles de la pauvreté et encourage la participation politique et économique des femmes. Tous ces éléments contribuent à faire progresser l’égalité des sexes et soutiennent plusieurs objectifs de développement mondiaux.
Prenez l’éducation, par exemple. En augmentant l’accès des adolescents à ces options de soins de santé, des millions de filles supplémentaires pourraient rester à l’école. Malheureusement, sans eux, tant de filles sont privées de la possibilité de terminer leurs études. Chaque année en Afrique sub-saharienne jusqu’à quatre millions d’adolescentes quitter l’école à cause de la grossesse. Au Niger, seulement un sur 100 les filles finiront l’école secondaire. Une seule année supplémentaire d’éducation peut augmenter les revenus futurs d’une fille jusqu’à 20 pour cent et nous devrions faire tout notre possible pour que cela se produise.
L’éducation offre aux femmes des opportunités d’indépendance financière, une autre condition préalable à l’égalité des sexes. Lorsqu’une femme contrôle sa propre fécondité, cela peut briser le cycle de la pauvreté et transformer sa vie, sa famille et le monde. La participation égale des femmes à l’économie a le potentiel de stimuler le produit intérieur brut (PIB) mondial en 28 billions de dollars.
D’un autre côté, refuser à quelqu’un un avortement peut créer des difficultés économiques pendant des années. La recherche a révélé que les femmes aux États-Unis qui n’ont pas pu accéder à un avortement ont connu augmentation de la pauvreté des ménagesla dette et la probabilité de faillite et d’expulsion.
L’éducation et la stabilité économique aident les gens à devenir des leaders, à créer un changement social et à exercer le pouvoir politique – des activités encore disproportionnellement exercées par les hommes. Et pour une femme, ceux-ci sont inextricablement liés à sa capacité à accéder aux soins de santé reproductive selon ses propres conditions.
Je repense souvent aux filles avec qui j’étais à l’école – dont les grossesses non désirées ont mis fin à leur vie – et j’imagine comment les choses auraient tourné différemment si elles avaient eu accès à la contraception ou à des soins d’avortement sécurisés. Ils auraient peut-être poursuivi leurs études, décidé de leurs objectifs personnels et de leur carrière, mené des changements au sein de leurs communautés et eu des enfants si ou quand cela leur convenait.
Nous pouvons faire mieux pour la prochaine génération de femmes et de filles. Alors que nous poursuivons le travail crucial de faire progresser les droits des femmes et d’élargir l’accès à la contraception moderne à tous ceux qui le souhaitent, l’avortement doit également être au centre des préoccupations. Nous devrions parler davantage de l’avortement parce que c’est normal. Nous devons financer et investir dans l’avortement car il s’agit de soins de santé. Et nous devons faire tomber les barrières à l’avortement parce que c’est un droit humain.
Il est clair que la voie vers l’égalité des sexes est pavée par l’accès à l’avortement et à la contraception.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.