Washington DC – Les États-Unis ont décrit l’accord de normalisation négocié par la Chine entre l’Arabie saoudite et l’Iran comme une “bonne chose”, malgré le message qu’il pourrait envoyer sur le déclin de l’influence américaine dans la région.
Le pacte entre Riyad et Téhéran, annoncé la semaine dernière à Pékin, ne fait que cimenter la réalité du rôle croissant de la Chine en tant que partenaire commercial important – et maintenant diplomatique – dans le Golfe, selon les analystes.
Ils ajoutent que Washington, avec son approche conflictuelle à l’égard de Téhéran, n’était pas en mesure de négocier le rapprochement, mais qu’il peut encore en bénéficier malgré l’alarme que certains faucons américains ont tirée.
“Le fait que Téhéran et Riyad aient en quelque sorte décidé d’enterrer la hache de guerre est bon pour tout le monde”, a déclaré Jorge Heine, professeur à l’Université de Boston.
« C’est bon pour les États-Unis. C’est bon pour la Chine. C’est bon pour le Moyen-Orient.
Heine, qui était auparavant ambassadeur du Chili en Chine, a déclaré que le pacte entre les deux rivaux du Moyen-Orient était la “percée de la Chine dans les grandes ligues de la diplomatie”, mais cela ne signifie pas que c’est un revers pour les États-Unis.
Il a déclaré à Al Jazeera, cependant, que l’accord devrait amener Washington à repenser ses politiques de confrontation envers d’autres pays.
Le rapprochement Téhéran-Riyad fait suite à des années de tensions qui se sont propagées au Moyen-Orient, notamment au Yémen, où le conflit entre le gouvernement soutenu par l’Arabie saoudite et les rebelles houthis alliés à l’Iran a suscité un immense crise humanitaire.
Le rôle de la Chine
Les détails exacts de l’accord n’ont pas été rendus publics, mais une déclaration commune du 10 mars indique que le pacte affirme « le respect de la souveraineté des États et la non-ingérence dans les affaires intérieures des États ».
Les deux pays ont également convenu de reprendre relations diplomatiques suspendues depuis 2016 et relancent des pactes sécuritaires et culturels vieux de plusieurs décennies.
L’Iran et l’Arabie saoudite avaient déjà tenu des séries de pourparlers en Irak et à Oman. Le pacte de la semaine dernière, cependant, a été conclu en Chine, avec le haut diplomate de Pékin Wang Yi présent pour serrer la main du secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale iranien Ali Shamkhani et du conseiller saoudien à la sécurité nationale Musaad bin Mohammed Al Aiban.
La déclaration conjointe a crédité le président chinois Xi Jinping pour la “noble initiative” de rapprocher l’Arabie saoudite et l’Iran.
Xi visité l’Arabie Saoudite en décembre de l’année dernière et, en février, a rencontré le président iranien Ebrahim Raisi en Chine.
Les analystes affirment que le rôle de la Chine dans l’obtention de l’accord ne devrait pas inquiéter les décideurs politiques à Washington, qui a fait de la concurrence avec Pékin un priorité politique absolue.
Dina Esfandiary, conseillère principale pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord au groupe de réflexion International Crisis Group, a déclaré que la détente “augmentera potentiellement la stabilité régionale”, ce qui est également un objectif politique de Washington.
Elle a ajouté que les États-Unis restent de loin le partenaire de sécurité préféré des États arabes du Golfe.
La Chine est un chef de file importateur de pétrole du Golfe, à la fois d’Iran et d’Arabie Saoudite. Les États-Unis, quant à eux, se sont largement éloignés des importations d’énergie du Moyen-Orient en augmentant leur capacité de production intérieure.
“En raison du poids économique de la Chine dans la région, son importance augmente inévitablement”, a déclaré Esfandiary à Al Jazeera.
Elle a ajouté qu’une inquiétude à long terme pour les États-Unis est que l’influence croissante de la Chine pourrait éventuellement diminuer l’emprise de Washington sur ses alliés du Golfe.
‘Une bonne chose’
Pour l’instant, les responsables américains ne paniquent pas face à cette perspective – du moins pas publiquement.
“En ce qui concerne l’accord conclu entre l’Arabie saoudite et l’Iran avec l’implication de la Chine, de notre point de vue, tout ce qui peut aider à réduire les tensions, à éviter les conflits et à freiner de quelque manière que ce soit les actions dangereuses ou déstabilisatrices de l’Iran est une bonne chose”, a déclaré le secrétaire d’État américain. Antony Blinken a déclaré aux journalistes mercredi.
Gerald Feierstein, chercheur principal sur la diplomatie américaine au groupe de réflexion du Middle East Institute, a déclaré que l’implication chinoise dans l’accord avait peut-être été exagérée, citant les pourparlers qui ont déjà eu lieu en Irak et à Oman.
L’accord “est conforme à ce que les États-Unis considèrent comme la bonne voie à suivre, à savoir réduire les tensions et essayer de ramener l’Iran dans la communauté internationale d’une manière ou d’une autre”, a déclaré Feierstein.
Il a ajouté que l’absence des États-Unis à la poignée de main à trois à Pékin ne signifie pas grand-chose car Washington n’a pas de relations avec Téhéran.
« Le simple fait est que les États-Unis n’auraient pas pu jouer ce rôle », a déclaré Feierstein, un ancien diplomate américain qui a été ambassadeur au Yémen, à Al Jazeera.
Il a déclaré que la détente n’est pas une insulte saoudienne aux États-Unis. Feierstein y voit plutôt une réaffirmation de l’approche stratégique du royaume consistant à ne pas prendre parti dans la compétition des grandes puissances.
Il a noté qu’à peu près au même moment que son pacte de normalisation avec l’Iran, l’Arabie saoudite avait également fourni une aide à l’Ukraine et conclu un accord de 37 milliards de dollars avec la compagnie aérienne américaine Boeing – une décision saluée par la Maison Blanche la semaine dernière.
Le dossier nucléaire
Là où la détente peut compliquer les choses pour Washington, c’est dans ses efforts pour contenir le programme nucléaire iranien. Le président américain Joe Biden a promis à plusieurs reprises qu’il ne permettrait pas à Téhéran d’obtenir une arme nucléaire, ce que l’Iran nie chercher.
Mais plusieurs séries de pourparlers indirects entre Washington et Téhéran depuis 2021 n’ont pas réussi à rétablir l’accord de 2015 qui a vu l’Iran réduire son programme nucléaire en échange de la levée des sanctions contre son économie.
L’administration Biden affirme maintenant qu’un retour au pacte nucléaire, connu sous le nom de Plan d’action global conjoint (JCPOA), n’est “plus à l’ordre du jour” car il continue d’accumuler les sanctions sur l’Iran.
Le rapprochement pourrait aider Téhéran à rompre son isolement économique, les responsables saoudiens parlant déjà de commencer investissements en Iran une fois l’accord mis en œuvre.
Malgré les efforts au point mort pour rétablir le JCPOA, les responsables américains affirment que la diplomatie est le meilleur moyen de traiter le programme nucléaire iranien. Pourtant, Washington n’a pas exclu une option militaire contre les installations nucléaires iraniennes.
“Nous avons été très clairs sur le fait que nous veillerons, par tous les moyens nécessaires, à ce que l’Iran n’acquière jamais l’arme nucléaire”, a déclaré le département d’État au début du mois.
Feierstein a déclaré que l’accord irano-saoudien fait un hypothétique US ou Attaque militaire israélienne contre l’Iran plus difficile. Sans que l’Arabie saoudite ne fasse « partie de cet effort », que ce soit en autorisant l’utilisation de son territoire pour des opérations militaires ou en autorisant le passage d’avions, une attaque contre l’Iran serait « beaucoup plus compliquée », a expliqué Feierstein.
Annelle Sheline, chercheuse au Quincy Institute for Responsible Statecraft, un groupe de réflexion américain qui s’oppose aux interventions militaires, est d’accord avec cette évaluation. Mais elle a dit que les complications pourraient être un bon moyen de dissuasion pour Washington.
« Il ne serait certainement pas dans l’intérêt des États-Unis de se laisser entraîner dans une guerre entre Israël et l’Iran, comme les choses semblent se passer ces dernières semaines et ces derniers mois », a déclaré Sheline à Al Jazeera.
Elle a ajouté que le rapprochement Iran-Arabie saoudite rend une telle confrontation moins probable car les Israéliens sont désormais “moins confiants dans une sorte de coalition arabe venant derrière eux” comme soutien.