Kwamba “gharama ya kutokuwa na umeme ni ghali zaidi kuliko umeme wa bei ghali” ni tagi ambayo mamlaka za Kenya zimetumia kuhalalisha gharama ya juu ya umeme.
Ni moja ambayo David Ndii alionekana kushikilia wiki jana alipotishia Wakenya na hitilafu za umeme ikiwa hawako tayari kuendelea kulipa bei ya juu ya umeme.
Mchumi huyo alikosolewa na Wakenya kwenye mitandao ya kijamii Alhamisi iliyopita alipowaambia kuwa bei ya umeme haitapungua hivi karibuni na kwamba hawakuwa na chaguo ila kuzoea. Ndii, mwenyekiti wa Baraza la Washauri wa Kiuchumi la Rais William Ruto, pia alikanusha kwa ujasiri kwamba Kenya Kwanza iliahidi kupunguza gharama ya umeme.
Matamshi yake yalikuwa tofauti na uhakikisho wa bosi wake kwamba serikali inashughulikia kupunguza gharama za umeme.
Hili pia linaweza kuwa kielelezo cha wazi zaidi kwamba bei ya nishati itapanda kuanzia Aprili, wakati mapendekezo ya Kenya Power ya kuongeza gharama ya umeme – ambayo sasa inakaguliwa na Mamlaka ya Nishati na Petroli (Epra) – yanatarajiwa kuanza kutekelezwa.
Ndii alisema iwapo Wakenya hawatakuwa tayari kulipa bei hiyo, nchi itazorota hadi kufikia hatua ambayo Afrika Kusini inajipata. Biashara na kaya za Afrika Kusini zinapaswa kukabiliana na kukatika kwa umeme kwa muda wa hadi saa 12 kila siku katika mzozo mbaya zaidi wa umeme nchini humo. Katika chapisho lake la mtandao wa kijamii, Ndii pia alikanusha kuwa serikali ya Kenya Kwanza iliahidi nguvu za bei nafuu.
“Kwenye bili za umeme, tuna chaguzi mbili. Nishati ya gharama kubwa inapatikana (saa 24 kwa siku siku saba kwa wiki), au umeme wa bei nafuu unaopatikana kwa saa chache kwa siku, kama vile Afrika Kusini,” alisema mwanauchumi huyo kwenye tweet.
“Kama ungejali kusoma ilani yetu, ungegundua kuwa nishati nafuu haipo katika ahadi zetu kuhusu umeme.” Tishio la kukatika kwa umeme lilichukuliwa na wengi kama njia ya kunyamazisha Wakenya na hata biashara ambazo zimekuwa zikikabiliana na gharama ya juu ya umeme.
Inaweza pia kuwa njia ya kiakili kuwatayarisha Wakenya kwa jambo linalowezekana kupanda kwa gharama ya nishati katika miezi ijayo.
Baada ya taarifa yake kwenye Twitter kukanusha ahadi ya Rais Ruto ya bei nafuu ya nishati, watumiaji wa mitandao ya kijamii wangeenda kurejesha manifesto hiyo na kuangazia maeneo ambayo yalisema serikali ya Kenya Kwanza – wakati huo ikifanya kampeni ya kazi hiyo – iliahidi kupunguza gharama za umeme.
Katika manifesto hiyo, chama cha Ruto kiliahidi “kuboresha utegemezi (wa umeme)” na “kupunguza gharama ya umeme”.
Iliendelea kutoa mpango wa pointi tatu juu ya jinsi “itapunguza gharama ya nguvu”. Ilisema itarekebisha mtandao wa usambazaji na usambazaji wa umeme na kuharakisha maendeleo ya rasilimali za jotoardhi.
Pia itaanzisha kituo cha kuhifadhi Gesi ya Kimiminika (LNG) huko Mombasa, kwa nia ya kuondoa mafuta mazito (HFO) kutoka kwa jalada la uzalishaji wa nishati. Mitambo ya kuzalisha umeme inayotumia HFO kuzalisha umeme imetajwa kuwa na jukumu kubwa katika kuongeza gharama ya nishati hiyo. Ndii hata hivyo amepuuzilia mbali wakenya waliokuwa wakieleza hayo akidai kuwa hawakuelewa walichosoma.
“Kupunguza gharama hapa inahusu (gharama) ya uzalishaji. Zilizoorodheshwa ni uwekezaji mzito wa mtaji wa muda wa kati ambao hautapunguza ushuru hivi karibuni,” alisema, akiongeza kuwa kupunguzwa kwa gharama za uzalishaji hakumaanishi kuwa ushuru utapungua.
Kando na kupingana na manifesto ambayo alicheza jukumu muhimu katika kuandaa, Ndii pia anaonekana kupingana na bosi wake kuhusu gharama ya masuala ya nishati.
Mnamo Januari, Rais alisema serikali yake iliweka mipango ambayo itapunguza bei ya umeme ndani ya mwaka ujao. Mpango huo ni pamoja na kukamilika kwa njia za kusambaza umeme ambazo zingewezesha nchi kutumia mitambo ya kuzalisha umeme ambayo kwa sasa haitumiki kutokana na uhaba wa miundombinu.
Hizi ni pamoja na mtambo wa kuzalisha umeme wa Turkwell ambao haujatumika kikamilifu kutokana na ukosefu wa njia za kusambaza umeme, kulingana na Rais Ruto, na visima kadhaa vya jotoardhi ambavyo vimechimbwa lakini vinaendelea kukaa bila kufanya kazi.
“Tutatumia Sh1 bilioni kutatua laini tatu za usambazaji ili tuweze kustaafu kiwanda tulicho nacho Muhoroni ambacho kinazalisha nishati kwa senti 52 za Marekani (Sh65)… Sh5). Je, unaweza kulinganisha kati ya senti nne za Marekani na Senti 52 za Marekani?
“Hii ni kwa sababu tuna nguvu katika Turkwel na hydros zingine ambazo hatutumii kwa sababu ya ukosefu wa laini za usambazaji,” Ruto alisema kwenye mahojiano ya runinga ya kukagua utawala wake wa miezi mitatu wakati huo.
“Nimeagiza tukamilishe laini hizi ndani ya miezi 10 ijayo ili tuhakikishe tunapunguza gharama za nishati hiyo kwa sababu tutastaafisha baadhi ya mitambo hii ya joto inayosababisha gharama hii kubwa.”
“Tuna 400MW ya jotoardhi iliyofunikwa na nimeagiza kwamba tunapaswa kusonga kwa kasi ili kufungua uwezo huo.” Visima hivyo vya jotoardhi ni pamoja na vile ambavyo Kampuni ya Maendeleo ya Jotoardhi (GDC) ilichimba huko Menengai na kukabidhiwa kwa makampuni binafsi ili kuendeleza mitambo ya kuzalisha umeme lakini kwa takriban muongo mmoja, kampuni hizo bado hazijaanza kujenga mitambo hiyo.
Rais Ruto alisema katika miaka ijayo, serikali itachanganya kati ya kutumia rasilimali ambazo Kenya inazo ipasavyo huku ikichunguza jinsi ya kustaafu wazalishaji wa nishati ya joto waliosalia. Alisema kuna haja ya “kuwa na majadiliano ya wazi na wazalishaji wetu wa nishati ya joto” ambayo anakubali inahitajika ili kukidhi mahitaji ya umeme hasa wakati wa kilele lakini imebakia kuwa ghali sana.
Maandishi tofauti
Kwa jumla, Ndii na bosi wake wanaonekana kusoma kutoka kwa maandishi tofauti. Twitter ya Ndii haikuwapendeza Wakenya wengi, likiwemo Shirikisho la Wateja nchini Kenya, ambalo lilibainisha kuwa Kenya Kwanza ilichaguliwa kwa pamoja na ahadi ya kupunguza gharama ya umeme. Ushawishi wa watumiaji pia ulibaini kuwa kupunguza gharama ya nishati ni muhimu katika kupunguza gharama ya maisha.
Bila kupunguza gharama za umeme, Katibu Mkuu wa Cofek Stephen Mutoro alibainisha, huenda serikali isiweze kupunguza gharama ya maisha. “Ikiwa Kenya Kwanza Alliance iliahidi nishati ya bei nafuu kwa Wakenya sio suala tena. Kilicho muhimu ni kupunguza gharama ya maisha kwa kutegemea gharama hizo za nishati. Ni sehemu na sehemu ya manifesto yao,” alisema Mutoro. Aliongeza kuwa Ndii alikuwa akiwapotosha Wakenya kuhusu nchi kuwa na chaguzi mbili pekee – ya ama kulipa zaidi mamlaka au kutokuwa na mamlaka – akibainisha kuwa hili lilikuwa jibu rahisi kwa tatizo tata sana.
“Inaonekana kwangu kwamba Ndii anacheza mchezo hatari – wa kupima hali zisizopendwa na IMF ambapo wanataka upandaji bei wa bidhaa, hasa mafuta na umeme,” alisema. Mutoro alisema upotevu wa mfumo wa umeme – ambayo ni tofauti kati ya kile Kenya Power inachonunua kutoka kwa jenereta na kile inachowauzia watumiaji – ni takriban asilimia 22. Sehemu kubwa ya uzembe huu inabebwa na watumiaji.
“Wakenya wanasema kwa sauti kubwa hapana kwa ushuru wa juu wa umeme. Hakuna uhalali…KPLC haiwezi kamwe kuhesabu asilimia 22 ya umeme inaonunua. Hiyo ni muhimu. Kiwango cha kimataifa ni karibu asilimia 10.”
Katika maombi ya Kenya Power ambayo yanakaguliwa na Epra, watumiaji wa Domestic Lifeline – bendi ya watumiaji wanaofadhiliwa – wataona gharama ya umeme karibu mara mbili hadi Sh14 kutoka Sh7.70 kutoka kwa ushuru uliochapishwa Januari 2022 ambayo ilisababisha kupunguzwa kwa 15%. gharama ya nguvu.
Hii ni gharama ya nishati kabla ya kodi, ushuru na kupita kwa gharama (mafuta na marekebisho ya forex) kupakiwa.
Watumiaji wa kawaida wa ndani wataona bei zao za umeme zikiongezeka hadi Sh21.68 (pia kabla ya ushuru na ushuru kupakiwa) kutoka Sh12.60 kwa kila uniti katika ushuru uliochapishwa mwaka jana Januari. Gharama ya wastani ya kitengo cha umeme katika kategoria zote za watumiaji, ikijumuisha biashara na viwanda itaongezeka. Kwa kuongezwa kwa teksi, ushuru na gharama za kupita, baadhi ya sehemu za watumiaji zitashuhudia gharama ya umeme ikiongezeka hadi zaidi ya Sh30.
Wakati ushuru uliopendekezwa ulipokuwa ukihusishwa na umma, afisa mkuu wa Wizara ya Nishati alielezea sababu ya ongezeko ambalo Kenya Power ilikuwa ikiomba.
Kama Ndii, alibainisha kuwa ikiwa kampuni ya Kenya Power na sekta hiyo itashindwa kukusanya rasilimali za kutosha ili kuwekeza tena katika uzalishaji wa umeme na usambazaji, Wakenya wangejipata kwa urahisi pale ambapo Waafrika Kusini wamejipata. “Hatutaki kuishia pale Afŕika Kusini ilipo kwa sasa, ambapo wakati mahitaji yalizidi kuongezeka, vitega uchumi vilipunguzwa kwa kukandamiza ukuaji wa ushuru, ambao ulisababisha uwekezaji mdogo katika uzalishaji na usambazaji.
“Eskom (shirika la umeme nchini) limeachwa bila uwezo wa kutosha,” alisema ofisa huyo.
“Ikiwa hakuna uwekezaji katika sekta hiyo, tutashuka. Kisha hatutazungumza juu ya bei kubwa lakini shida ya giza. Gharama ya giza ni ghali zaidi kuliko nguvu ghali.”
Sekta ya kawi nchini Afrika Kusini inasemekana kuwa kongwe sana na inakabiliwa na kushindwa, huku baadhi yao wakiripotiwa kutopatikana kwa asilimia 50 ya wakati huo.
Sekta hiyo pia ilishindwa kuwekeza hasa katika miongo mitatu iliyopita na nchi sasa inabidi ikabiliane na mahitaji makubwa ya nishati ambayo uwezo wake wa kuzalisha umeme hauwezi kukidhi.
Serikali zilizofuata zilijizuia kuongeza gharama za umeme na wakati fulani hata zilitoa umeme bila malipo kwa kaya zinazotumia uniti 50 za umeme kwa mwezi. Mamlaka ya Kenya – ikiwa ni pamoja na Ndii – sasa wanatenga ushuru wa kirafiki kama sababu ya mgogoro nchini Afrika Kusini.
Hata hivyo, ripoti nyingi zinaonyesha kuwa rushwa ndani ya sekta ya nishati ya Afrika Kusini imeibia sekta ya rasilimali ili kurejesha uzalishaji wa umeme na usambazaji.
Ripoti zinasema ufisadi wa kimfumo na usimamizi mbovu katika Eskom kwa miaka mingi ndio wa kulaumiwa kwa mzozo ambao nchi inakabili leo. Tume ya hivi majuzi ya uchunguzi kuhusu ufisadi katika sekta ya umma nchini Afrika Kusini ilipendekeza kufunguliwa mashtaka kwa jinai kwa waliokuwa bodi ya wakurugenzi wa Eskom kwa kusimamia enzi ya ufisadi. Kikosi Kazi cha Rais cha Kupitia Makubaliano ya Ununuzi wa Umeme mwaka wa 2021 kilibaini kuwa ufisadi katika sekta ya umeme nchini Kenya “ingali changamoto kubwa”.